Amina alichagua café ndogo karibu na Ubungo, mahali ambapo muziki ulikuwa wa chini na meza zilikuwa na nafasi ya kutosha kuweka documents. Juma alifika na envelope ya receipt, lakini hakusalimia kwa tabasamu.
Amina akamwangalia. “Umefika kama auditor.”
“Ulinipa namba ya Charles.”
“Nilikuambia nilichojua.”
“Ulinambia alikuwa amesaidia mtu kupata placement.”
“Alimsaidia dada yangu kuingia kwenye process ya interview.”
“Na ukapata referral?”
Amina alinyamaza. Juma aliweka receipt juu ya meza. “Hii code ni ya nini?”
Amina aliivuta karibu. Juu ya receipt kulikuwa na namba ya referral iliyowekwa baada ya account ya kampuni.
“Sikujua code ingekuwa kwenye receipt yako.”
“Lakini ulijua kuna code?”
“Charles aliniambia kuna referral support. Sikujua kama ni commission.”
Juma alifungua folder na kutoa screenshot ya chat ya zamani. “Ulisema usimwambie Rehema mpaka process iwe confirmed.”
Amina alikunja uso. “Nilisema watu wa familia huleta hofu. Sikukwambia ufanye uongo.”
“Ulinishauri nifanye siri.”
“Kwa sababu ulikuwa unaniuliza kama uendelee. Nilifikiri ukimwambia Rehema kabla hujapata majibu, atakuzuia.”
“Na sasa?”
“Sasa umechukua loan?”
“Milioni saba na nusu.”
Amina aliegemea kiti. “Juma.”
“Ulinijua zaidi kuliko Rehema kwenye jambo hili.”
“Sikujua kiasi.”
“Uliuliza?”
Amina hakujibu. Alifungua simu na kutafuta chat ya Charles. Juma aliona majina ya voice notes na screenshots.
“Nilimtumia payment ya kwanza pia,” Amina alisema.
Juma hakutarajia hilo. “Ulimlipa?”
“Huduma ndogo. Nilikuwa nataka document review. Charles alisema akipata clients zaidi, process yangu itakwenda haraka.”
“Na ilikwenda?”
“Hapana.”
“Uliomba refund?”
“Nilipokea nusu baada ya kulalamika.”
Amina alitoa receipt ya zamani. Kiasi kilikuwa kidogo kuliko cha Juma, lakini account ya mpokeaji ilikuwa ile ile.
Juma aliweka receipt zake mbili kando yake. “Kwa hiyo wewe pia ulipoteza pesa.”
“Usitumie hilo kunifanya niwe innocent. Nilikupeleka kwake.”
“Na ulipata referral?”
Amina aliangalia chini. “Charles alisema kama mtu akija kupitia kwangu, angeweza kunipa asilimia ndogo.”
“Ulipata?”
“Ndiyo. Cash.”
Juma alihisi hasira ikibadilika kuwa kitu kigumu. Alikuwa amekuja kutafuta mtu wa kulaumiwa, lakini mbele yake kulikuwa na mtu aliyekuwa amepokea faida, alihisi amedanganywa, na bado alimshawishi mtu mwingine.
“Ulimwambia Rehema?” Amina aliuliza.
“Anajua sasa.”
“Umemhusisha?”
“Tunatengeneza evidence package.”
Amina alishtuka. “Usiweke jina langu kama nimekudanganya.”
“Sitaandika nilichohisi. Nitaandika uliyonitumia, ulilipa, ulipokea, na uliniambia.”
“Unataka kuniharibia urafiki?”
“Urafiki hauwezi kubadilisha transaction.”
Amina alitoa simu. “Nitakutumia chats zote. Lakini si kwa sababu nimekubali kila kitu.”
“Ni kwa sababu record ni muhimu.”
“Na wewe pia ulichagua. Usiniandike kama mimi ndiye nilikufunga mkono.”
Juma alichukua kalamu. “Nitaandika kwamba nilifanya uamuzi mwenyewe.”
Walisoma chat ya kwanza. Charles alikuwa amesema: “Usichelewe, nafasi hii inafungwa.” Amina alikuwa ameongeza: “Nimeona wameanza na watu wengine, ukiweza lipa leo.”
Juma alihisi sentensi ile ikimrudia. Alikuwa amesoma pressure, akaichukulia kama ushahidi wa opportunity.
“Ulikuwa unajua kuna deadline?” aliuliza.
“Nilijua Charles alitumia maneno hayo kwa kila mtu.”
“Kwa nini hukuniambia?”
“Kwa sababu nilitaka kupata fee yangu.”
Amina alisema hivyo kwa sauti ndogo, lakini hakulirudisha. Juma aliiandika kwenye daftari.
Mtoa huduma wa café alikuja kuuliza kama wanahitaji chai nyingine. Amina akakataa. Juma akafungua email headers alizo-print.
“Payment yako ya kwanza ilienda siku gani?”
Amina aliangalia receipt. “Mwezi wa pili.”
“Na hii ni namba ile ile?”
“Ndiyo.”
“Ulipewa contract?”
“Draft tu.”
“Ulipewa warning?”
Amina alifungua folder ya WhatsApp. Kulikuwa na message kutoka kwa Charles iliyosema processing imechelewa kwa sababu ya “verification issue.” Amina aliisoma na kusema hakufikiria ilikuwa serious.
Juma aliiweka kwenye evidence list, bila kuandika kwamba Amina alikuwa mwaminifu au mwongo.
“Unahitaji nini kutoka kwangu?” Amina aliuliza.
“Export ya chat, receipts, confirmation ya referral cash, na jina la mtu aliyekupa Charles.”
“Utapeleka wapi?”
“Tunaangalia complaint rasmi.”
Amina alishtuka tena. “Juma, ukifungua complaint, Charles atajua tumempa.”
“Anajua tayari kwamba tunajua.”
“Una uhakika?”
Simu ya Juma iliwaka. Ujumbe kutoka kwa Charles ulikuwa mfupi: “Usiweke mtu mwingine kwenye mambo yetu. Tutamaliza kwa mazungumzo.”
Juma akauonyesha Amina.
Amina alikaa kimya.
“Usimjibu,” alisema.
“Ndiyo.”
“Na usifute.”
“Sitafuta.”
Amina alituma export ya chat kwa Juma. Kabla hawajaondoka, alikabidhi receipt yake ya zamani.
“Usinifanye shahidi safi,” alisema. “Nina sehemu yangu.”
Juma aliipokea. “Na mimi pia.”
Kwenye mlango wa café, Amina alisimama. “Rehema amenichukia?”
“Sijui.”
“Ukimwona, mwambie sikulazimisha.”
“Sitambebesha ujumbe ambao haujaandikwa.”
Amina akatikisa kichwa.
Juma alifungua export aliyopokea. Jina la Charles lilionekana kwenye maelfu ya maneno, lakini chini ya payment yake kulikuwa na code moja iliyokuwa haijawahi kuzungumzwa.
Amina alifungua pia email yake na kuonyesha invoice ya kwanza. Kwenye sehemu ya chini kulikuwa na jina la kampuni lililoandikwa tofauti na jina la account. Juma aliomba aipige picha pamoja na tarehe ya kupokea. Amina alitaka kuifunga simu haraka, lakini akasimama baada ya kuona kwamba receipt hiyo ndiyo iliunganisha payment yake na namba ya Charles.
“Usiweke picha hii bila kuniambia itakwenda wapi,” alisema.
“Sitapeleka kitu bila timeline.”
“Timeline yako inaweza kuonekana kama mimi nilikuwa namtafutia watu.”
“Kwa sababu ulikuwa unamtafutia watu.”
Amina alimtazama kwa ukali, kisha akakubali. “Andika pia kwamba nililipa kabla sijapokea fee yako. Sitaki ukweli uchaguliwe kwa sehemu inayokufaa.”
Juma akaongeza row mpya kwenye daftari: Amina paid first; referral benefit later; warning received; no full contract. Ilikuwa rekodi mbaya kwa wote wawili, lakini ilikuwa rekodi ambayo haikuhitaji mmoja wao ajifanye mwathirika kamili.
Amina aliitazama na kusema, “Hiyo sikuijua ipo kwenye risiti yako.”
Walipomaliza, Amina alihifadhi nakala yake kwenye drive na akaituma Juma. Hakukuwa na handshake wala maneno ya kurudisha urafiki wa zamani. Kati yao kulibaki receipt, referral code na swali la nani alikuwa amejua nini. Juma alipoondoka, alijua mazungumzo yale hayakuwa yamewafanya wote wasafi; yamewafanya tu washindwe tena kujificha nyuma ya uaminifu.
---