Ijumaa ilifika bila sherehe.
Bakari alipomwona Mariam kwenye gate, alinyanyua mkono kama kawaida. Kwa mazoea akavuta register ya manual entry, kisha akasimama mwenyewe na kucheka.
“Leo kadi yako inafanya kazi.”
Mariam akaitoa ile kadi ya bluu kwenye pochi. “Basi tuhakikishe mara ya mwisho.”
Akaiweka kwenye reader.
Taa ya kijani ikawaka.
Bakari akatikisa kichwa. “Hii system ina sense ya humor.”
“Leo tuache ishinde.”
Mariam akaingia.
Dispatch floor ilikuwa kama siku nyingine yoyote. Denis alikuwa anagombana na printer ya labels. Saidi alikuwa anatafuta fuel card. Hamisi alikuwa kwenye radio akijaribu kumwelekeza forklift operator kuhusu pallet iliyokwama Bay Two. Kazi haikuwa imesimama kwa sababu Mariam anaondoka.
Hilo lilimuuma kidogo na kumfariji kwa wakati mmoja.
Locker yake ilikuwa na vitu vichache. Cardigan ya kijivu, kikombe cha zamani chenye logo ya Mwangaza ColdLink, pens tatu, packet ya chai aliyokuwa amesahau, na picha ndogo ya Nuru akiwa amevaa sare ya nursing school siku ya kwanza.
Akaweka vitu binafsi kwenye mfuko.
Joyce alifika na clearance checklist.
“Final pay verified?”
“Ndiyo.”
“Reference letter?”
“Nina copy mbili.”
“Route notebook?”
Mariam akatoa daftari lake la karatasi. Walikuwa wamekubaliana company pages zenye route contacts, client gate instructions na internal codes zikabidhiwe. Alikuwa ametengeneza photocopies tu za pages zake binafsi ambazo hazikuwa na proprietary data: notes za namna ya kupanga siku, reminder za kuwasiliana kwa heshima, na orodha ya vitu vya kujifunza.
Denis akaja karibu.
“Hizo route notes zako zitatusaidia,” alisema.
Mariam akampa pages zilizowekwa kwenye folder tofauti.
“Hizi ni current mpaka tarehe ya jana. Mabadiliko ya client access ya wiki hii nimeweka sticker ya njano.”
Denis akazipokea. “Asante.”
Kulikuwa na ukimya wa ajabu.
Mariam akasema, “Sikuwahi kukukasirikia kwa kupewa accounts.”
Denis akashusha macho. “Nilijua. Lakini nilijisikia kama nimekaa kwenye kiti chako kabla hujaondoka.”
“Hilo halikuwa decision yako.”
“Nilipaswa kukuambia mapema nilipopewa message ya Victor.”
“Labda. Lakini sasa una record nzuri ya kuanza nayo.”
Denis akatabasamu kwa aibu.
Hamisi alipata nafasi ya kutoka warehouse karibu saa tano. Alimkuta Mariam nje ya canteen.
“Basi kweli unaenda?”
“Ndiyo.”
“Na ile statement yangu?”
“Ilitumika kama tulivyokubaliana. Hakuna circulation nyingine.”
Hamisi akatoa pumzi. “Overtime yangu bado ipo.”
“Vizuri.”
“Kumbe nilikuwa naogopa zaidi kuliko ilivyotokea.”
Mariam akatikisa kichwa. “Hofu si ushahidi kwamba jambo litatokea. Lakini ni ushahidi kwamba risk ulikuwa unaihisi.”
Hamisi akasema, “Utaenda kufanya nini sasa?”
“Nina coordination job ndogo nimeanza kuizungumza.”
“Company gani?”
“Si company bado. Mimi.”
Hamisi akacheka. “Mariam Logistics?”
“Usinitengenezee logo kabla sijapata mteja wa pili.”
Wakakunywa chai pamoja. Hakukuwa na farewell speech. Hakukuwa na cake. Mariam alitaka hivyo.
Baadaye mchana, Rehema kutoka Upendo Pharmacy alipiga simu.
“Nimesikia leo ndiyo mwisho wako.”
“Nani amekuambia?”
“Dunia ya logistics ina masikio.”
Mariam akacheka.
Rehema akaendelea. “Kuna biashara mbili za neighborhood delivery zinataka mtu wa kupanga rota za stock pickups na medical supplies ambazo si accounts za Mwangaza. Niliwatajia jina lako.”
Mariam alinyamaza kidogo.
“Sitaki kutumia client data ya kampuni.”
“Hamna. Hizi ni biashara zao wenyewe. Wana contact zao, routes zao.”
“Basi nipe numbers zao, si records.”
“Nitafanya hivyo.”
Mariam akaandika majina mawili kwenye notebook yake binafsi.
Mchana uliendelea kwa clearance. IT ilifunga email access yake baada ya Mariam kuthibitisha kuwa copies za personal documents zilikuwa tayari zimeondolewa. Joyce alikagua kwamba hakuna abandonment flag. Final employment status ilionyesha `separated by mutual agreement — restructuring resolution`.
Mariam akaisoma mara mbili.
“Good?” Joyce aliuliza.
“Good.”
“Basi signature hapa.”
Mariam akasaini.
Kabla ya saa kumi na moja, alirudi gate akiwa na blue card mkononi. Bakari alikuwa na bahasha ndogo yenye receipt form.
“Nilikuwa naambiwa siku moja nitachukua hii,” alisema.
Mariam akampa kadi.
Bakari akaweka ndani ya bahasha na kuandika card number, tarehe na muda.
“Sign hapa.”
Mariam akasaini.
Joyce, aliyekuwa amemfuata mpaka gate, akampa copy ya receipt.
“Sasa complete.”
Mariam akatazama depot kwa muda. Miaka tisa haikuweza kubanwa kwenye sentensi moja. Kulikuwa na usiku wa emergency routes, clients waliokuwa wamekuwa marafiki, managers wazuri waliokuwa wamehama, malori yaliyoharibika, birthday chai za haraka, taarifa za baridi zilizookoa batches za dawa, na siku nyingi ambazo hakufikiria kabisa kuhusu employment status kwa sababu alijua tu alikuwa kazini.
Hilo ndilo alilokuwa akiomboleza: si kampuni kamili, bali certainty ya zamani.
Hamisi akasimama upande wa ndani wa gate na kumpungia mkono.
Denis akainua clipboard yake kama salamu.
Mariam hakutoa hotuba.
Akatoka nje.
Wiki iliyofuata, aliketi katika café ndogo Buguruni na wamiliki wawili wa biashara ambao Rehema alikuwa amemtumia. Mmoja alisafirisha vifaa vya maabara kati ya clinics ndogo. Mwingine alikuwa na food shop chain yenye branches tatu.
“Tunataka mtu atakayekuwa available muda wote,” mmoja alisema.
Mariam akatikisa kichwa. “Muda wote maana yake nini?”
“Ukihitajika.”
“Hiyo si scope.”
Akaweka karatasi mezani.
“Naweza kupanga pickup windows, delivery exceptions na client confirmations. Nitaweka hours, response time na fee. Emergency work itakuwa separate.”
Wawili wale wakatazamana.
Mmoja akacheka. “Unaanza na contract kabla hatujakupa kazi?”
“Ndiyo.”
“Kwa nini?”
Mariam akatabasamu kidogo.
“Kwa sababu nimejifunza kwamba ukianza kwa ‘tutaona,’ mara nyingi mwisho wake mtu mmoja ndiye anayeona.”
Walizungumza kwa saa moja. Hakupata kazi zote mbili. Mmoja alisema terms zilikuwa nyingi na akaondoka. Mwingine alibaki, akajadili fee na akakubali trial ya wiki mbili.
Haikuwa replacement ya mshahara wake wa zamani.
Ilikuwa mwanzo.
Jioni, Nuru alipoona agreement ya kwanza kwenye meza, akasema, “Kazi mpya?”
Mariam akatikisa kichwa.
“Ndogo.”
Nuru akatabasamu. “Ndogo iliyoandikwa.”
Mariam akacheka.
Kwa mara ya kwanza baada ya miaka tisa, alikuwa hana access card ya kampuni yoyote.
Lakini alikuwa na jina lake mwenyewe juu ya karatasi ya kazi.
---