Usiku ulikuwa wa baridi kiasi, lakini ndani ya Hoteli ya kifahari ya 'The Grand Horizon' jijini Nairobi, joto la anasa na ufahari lilitawala.
Ukumbi mkubwa ulikuwa umepambwa kwa taa za kioo zenye kumeta (chandeliers) zikitoa mwanga wa dhahabu uliomulika nyuso za watu maarufu, wafanyabiashara wakubwa, na viongozi wa kijamii.
Muziki laini wa classical ulikuwa ukipigwa kwa mbali, ukichanganyika na sauti za watu wakigonganisha glasi za mvinyo wa bei ghali.
Amina alisimama peke yake kwenye kona ya ukumbi huu mkubwa, akiwa ameshikilia glasi ya maji baridi. Alikuwa amevalia gauni la kawaida sana la rangi ya kijivu ambalo halikuwa na mvuto wowote.
Nywele zake zilikuwa zimefungwa kwa mtindo rahisi, na miwani mikubwa yenye fremu nene ilificha uzuri wa macho yake. Kwa macho ya watu wengi ukumbini humo, Amina alikuwa kama doa kwenye zulia safi la anasa. Hakuwa na thamani yoyote, hakuwa na hadhi yoyote, na wengi walijiuliza kwanini alikuwa hapo.
"Tazama yule," sauti ya mwanamke mmoja, Bi. Fatuma, ilisikika kwa mbali, ingawa hakujali kama Amina angeisikia. "Huyo si Amina?
Yule msichana maskini anayekaribia kuolewa na Juma Mfanyakazi? Sijui Juma aliona nini kwake. Kijana mzuri, tajiri, na mrithi wa makampuni ya 'Mfanyakazi Group', anaoaje mwanamke kama huyu?"
Rafiki yake, Bi. Halima, alicheka kwa dharau, akifunika mdomo wake kwa mkono uliokuwa umejaa pete za almasi. "Naskia walipangwa na babu wa Juma kabla hajafa. Mzee yule alikuwa na huruma za kijinga sana. Lakini Juma ni mwerevu, hawezi kukubali kufunga pingu za maisha na chura huyu."
Amina alishusha pumzi ndefu na kupuuza maneno yao. Macho yake yalikuwa yakimtafuta Juma, mchumba wake ambaye alimwahidi kuwa usiku huu ungetumika kutangaza tarehe rasmi ya harusi yao. Amina alikuwa amevumilia mengi kwa miaka mitatu ya uchumba wao.
Alivumilia dharau za familia ya Juma, kejeli za marafiki zake, na hata ubaridi wa Juma mwenyewe.
Alifanya hivyo si kwa sababu alimpenda Juma kwa dhati, bali kwa sababu ya ahadi aliyokuwa amempa babu yake Juma—mtu pekee aliyewahi kumwonyesha wema alipokuwa katika nyakati ngumu zaidi za maisha yake baada ya mama yake kufariki.
Ghafla, muziki ulisimama. Taa zote kwenye ukumbi zilipunguzwa mwangaza, isipokuwa taa moja kubwa (spotlight) iliyoelekezwa kwenye jukwaa kuu.
Juma, akiwa amevalia suti nyeusi ya bei mbaya iliyotengenezwa na wabunifu maarufu, alipanda kwenye jukwaa. Uso wake ulikuwa na kiburi na majivuno ya kawaida. Lakini hakuwa peke yake.
Watu wengi walishusha pumzi kwa mshangao. Pembeni ya Juma, akiwa ameshikilia mkono wake kwa ukaribu sana, alisimama Zahara.
Zahara alikuwa dada wa kambo wa Amina. Tofauti na Amina, Zahara alikuwa amevalia gauni jekundu linalometa, ambalo lilimbana vizuri na kuonyesha umbo lake. Uso wake ulikuwa umepambwa kwa vipodozi vya gharama, na tabasamu lake lilikuwa la ushindi.
"Marafiki na jamaa," Juma alianza kuongea kwenye maikrofoni, sauti yake ikisikika kote ukumbini. "Asanteni sana kwa kujumuika nasi usiku wa leo. Nimepanga karamu hii kwa sababu mbili kubwa sana katika maisha yangu na kwa mustakabali wa biashara zetu."
Ukumbi mzima ulikimya ghafla. Macho yote yalimwangalia Juma, kisha yakahamia kwa Amina aliyekuwa kwenye kona. Baadhi walicheka kwa chinichini, wengine wakinong'onezana, wakitarajia tamasha.
Juma aliendelea, huku akimwangalia Amina moja kwa moja kwa dharau.
"Kwanza kabisa, nataka kutangaza hadharani mbele yenu nyote kuwa, uchumba wangu na Amina umesitishwa rasmi kuanzia leo.
Hakutakuwa na harusi."
Kelele za mshangao zilisikika, zikifuatiwa na minong'ono ya furaha kutoka kwa maadui wa Amina.
Juma aliinua mkono kuwatuliza watu.
"Familia yangu ya Mfanyakazi Group inahitaji mwanamke mwenye hadhi, mwanamke anayeendana na viwango vyetu vya kibiashara na kijamii.
Amina ni msichana asiye na maana, asiye na elimu ya kutosha, asiye na asili yoyote inayoeleweka, na asiye na mchango wowote kwenye jamii.
Kuwa naye ilikuwa ni kosa langu kubwa na mzigo niliopewa na marehemu babu yangu.
Sasa, niko huru."
Zahara, akiwa pembeni yake, alijifanya kusikitika kidogo, lakini macho yake yalikuwa yakimwangalia Amina kwa kejeli na dharau ya wazi. "Juma, mpenzi," Zahara alisema kwa sauti nyororo iliyosikika kwenye maikrofoni, "Usimseme vibaya sana dada yangu.
Ingawa ni ukweli kwamba hana uwezo wa kusimama nawe, bado ni dada yangu."
"Wewe ni mwema sana, Zahara," Juma alimwangalia Zahara kwa upendo feki.
"Ndio maana, leo, nataka kumvisha pete mwanamke ambaye anastahili kweli kuwa mke wa Juma Mfanyakazi.
Mwanamke mrembo, mwenye kipaji cha ubunifu, na anatoka kwenye familia inayoeleweka.
Zahara, je, utakubali kuwa mke wangu?"
Umati ulilipuka kwa makofi na vigelegele. Watu walishangilia wakipiga kelele, "Ndio! Ndio!"
Amina alisimama pale, uso wake ukiwa mtulivu kabisa.
Tofauti na matarajio ya kila mtu—ambao walidhani angeanguka chini, kulia, au kupiga kelele kwa aibu—Amina hakutoa chozi hata moja.
Hakuna hata msuli mmoja kwenye uso wake uliotikisika.
Badala yake, tabasamu dogo, la baridi sana na lenye kuogofya, lilitokea kwenye midomo yake.
"Asiye na maana?"
Amina alijisemea moyoni, akiwatazama Juma na Zahara jukwaani.
"Amina msichana maskini?
Juma, umefanya kosa kubwa sana katika maisha yako.
Subiri tu uone kile ambacho 'asiye na maana' anaweza kukifanya kwenye himaya yako ndogo."
Wakati Juma akimvisha pete Zahara na watu wakiwapiga picha, simu ya Amina ilitetemeka. Alitoa simu yake—ambayo kwa nje ilionekana kama simu ya bei rahisi lakini kiuhalisia ilikuwa ni kifaa maalum cha kiusalama cha mamilioni ya dola kilichounganishwa na satelaiti.
Ilikuwa ni ujumbe kutoka kwa msaidizi wake binafsi, Sofia, aliyeishi Paris: *"Bosi, mipango yote ya kumnunua mdhamini mkuu wa kampuni ya Mfanyakazi Group imekamilika asilimia mia moja.
Makaratasi yote yapo tayari. Tunasubiri amri yako tu ili kuanza operesheni ya kuwafuta kwenye ramani ya kibiashara."*
Amina alijibu kwa ufupi: *"Subiri kidogo.
Nataka wajenge mnara wao mrefu kwanza, kisha ndipo niuvunje.
Waache wafurahie kidogo."*
Amina aliweka simu mfukoni mwake. Hakukuwa na haja ya yeye kuendelea kukaa hapo.
Ahadi yake kwa babu ya Juma ilikuwa imevunjwa na Juma mwenyewe, kwa hivyo hakuwa na deni lolote kwa familia hiyo tena.
Sasa, alikuwa huru kurudi kwenye maisha yake ya kweli.
Maisha ambayo yangeifanya dunia nzima itetemeke.
Amina aligeuka na kuanza kutembea polepole kuelekea mlangoni. Watu waliompisha walimtazama kwa jicho la huruma iliyochanganyika na kejeli, lakini yeye aliwapuuza kabisa. Mgongo wake ulikuwa umenyooka, na hatua zake zilikuwa za kujiamini kabisa.
"Kwaheri, Juma," Amina alinong'ona kwa sauti ambayo hakuna aliyesikia.
"Karibu kwenye kuzimu niliyokuandalia."
Chumbani mwa maandalizi ya mavazi, vioo vikubwa viling'aa kwa mwanga wa taa za dhahabu.
Wasaidizi wa kike walikimbilia kurekebisha mshono wa mwisho kwenye gauni la kipekee la hariri kabla ya onyesho kuanza rasmi. Kila kipande cha kitambaa kilikaguliwa ili kuhakikisha kuwa hakuna uzi uliojitokeza.
Upepo wa jioni ulipita kwa mbali ukileta utulivu na matumaini mapya kwa timu nzima iliyofanya kazi bila kupumzika kwa wiki tatu mfululizo.
Sehemu hii ya nambari 1 ilithibitisha rasmi maendeleo ya mradi huu wa mitindo bila kuacha shaka yoyote.
Uthibitisho wa kwanza kabisa wa ubora wa nguo za sura hii ulikamilika vizuri mjini Paris kabla ya onyesho rasmi la jioni kuanza. Mabadiliko ya usimamizi katika nyumba ya mitindo yalileta fursa mpya kwa wabunifu waliokuwa wakisubiri kuonyesha uwezo wao jukwaani.
Mkutano wa kibiashara ulisaidia kupata wawekezaji wapya.
Tathmini ya ziada ya sura ya kwanza ilionyesha uwezo mkubwa wa kibiashara ulioweza kufikiwa baada ya ushirikiano wa karibu na wafanyabiashara wa nchi za Ulaya na Asia. Maendeleo haya yaliweka msingi thabiti.
Tathmini ya kwanza kabisa ilionyesha matokeo mazuri mno yaliyosaidia kuongeza uaminifu wa wateja wote waliotembelea duka mkuu la jiji siku hiyo.
Kila hatua iliyofikiwa katika utekelezaji wa mradi huu ilionyesha uwazi na umakini mkubwa uliowekwa na uongozi mkuu wa kampuni.