Nuru hakupaza sauti.
Hilo ndilo lililomfanya Salim ashindwe kujificha nyuma ya hasira.
Alisimama jikoni akiwa bado ameshika begi lake, huku Nuru akimwonyesha screen ya simu yake.
“Kwa nini balance imeshuka tena?”
Salim alijua angeweza kusema alihamisha pesa kwenda dukani. Angeweza kusema supplier. Angeweza kusema mteja. Kila moja lingekuwa karibu na ukweli kiasi cha kumpa dakika nyingine.
Badala yake alisema, “Nilimlipa yule mtu.”
Nuru hakusogea.
“Bwana Tunu?”
“Ndiyo.”
“Mara ya pili?”
“Ndiyo.”
“Kiasi hiki?”
Salim aliona transaction kwenye screen yake. Nuru alikuwa ameona kila kitu.
“Alisema kuna hatua nyingine.”
Nuru akashusha simu.
“Na uliamini?”
“Sijasema naamini kila kitu.”
“Umetoa pesa ya familia.”
“Ni reserve. Nitarudisha.”
“Reserve ya nani?”
“Yetu.”
“Basi kwa nini uamuzi ulikuwa wako peke yako?”
Salim aliweka begi chini.
“Kwa sababu duka ndilo linaleta pesa hapa.”
Nuru akatikisa kichwa polepole.
“Usifanye hivyo.”
“Nifanye nini?”
“Usibadilishe swali. Duka ni muhimu. Lakini hiyo pesa tuliiweka kwa sababu tukipatwa na kitu, tusianze kukopa kwa kila mtu. Mama ana rent. Alya ana safari ya shule. Sisi wenyewe tuna nyumba.”
“Na duka likifa hayo yote yatatoka wapi?”
“Ndiyo maana nilitaka tuangalie namba pamoja.”
Salim alisikia aibu ikibadilika kuwa ukali.
“Namba hazitaniletea customers.”
“Na huyo mtu atawaleta?”
Salim akanyamaza.
Nuru alisubiri.
“Juma amelipa baada ya mimi kwenda kwake,” Salim alisema hatimaye.
Maneno yalipotoka, alijuta.
Nuru hakumcheka.
“Juma alisema kwa nini amelipa?”
“Alipata malipo yake.”
“Basi.”
“Lakini alikuwa amenichelewesha mwezi.”
“Na hiyo inathibitisha nini?”
“Haithibitishi. Nimesema tu mambo yalianza kufunguka.”
Nuru alifumba macho kwa sekunde.
“Salim, nilifikiri unaogopa kuniambia duka lina shida. Sasa naanza kuogopa unatafuta sababu ya kutoniambia ukweli.”
Alya aligeuka chumbani. Wote wawili walinyamaza mpaka nyumba ikawa kimya tena.
Nuru alisema kwa sauti ya chini, “Kesho nataka tuandike kila pesa ya duka na ya nyumba. Hakuna nyingine inayotoka reserve bila sisi wote kujua.”
Salim hakujibu.
“Umenisikia?”
“Nimekusikia.”
Usiku huo hakulala vizuri.
Asubuhi, kabla hajafungua kibanda, supplier mpya alimwandikia.
**Stock yako imekwama kwenye usafiri. Delivery si leo. Labda kesho jioni.**
Salim alimpigia mara moja.
“Ulisema leo asubuhi.”
“Ndio taarifa tuliyokuwa nayo jana.”
“Nina simu tatu zinangoja.”
“Ndugu, lori halijafika. Nikudanganye?”
“Na deposit yangu?”
“Iko salama. Ukicancel, refund ndani ya siku mbili za kazi.”
Salim alicheka bila furaha.
“Siku mbili?”
“Huo ndio mfumo.”
Alikata simu na kutazama shelf.
Parts zilizobaki zilitosha kwa kazi ndogo, si repairs zilizokuwa na margin nzuri. Box la skrini mbovu lilikuwa limefungwa tayari kurudishwa kwa supplier wa kwanza. Stock mpya haikufika. Pesa yake ilikuwa imefungwa pande mbili.
Kassim alipofungua kibanda chake, alimkuta Salim amekaa bila kuwasha taa ya juu.
“Nini tena?”
“Stock imekwama.”
Kassim akaweka funguo mfukoni.
“Pole.”
“Usiseme Tunu.”
“Sijasema.”
“Vizuri.”
Kassim alianza kuwasha printer.
Baada ya dakika moja alisema, “Lakini usifanye kosa la kufikiria kila shida mpya ni ishara kwamba unahitaji kulipa tena.”
Salim akamwangalia.
“Hiyo imetoka wapi?”
Kassim hakumwangalia.
“Nilifanya hivyo.”
Salim alisimama.
“Ulinambia mara tatu.”
“Ndiyo.”
“Na?”
“Na mara ya tatu nilitumia pesa ambayo nilipaswa kulipa school balance ya mwanangu.”
Salim akakaa tena.
“Uliirudisha?”
“Baadaye.”
“Na contract yako?”
“Ilikuja.”
“Basi unaona?”
Kassim aligeuka.
“Hapana. Hicho ndicho ninachojaribu kukuambia. Contract ilikuwa tayari nimeiomba. Tuition centre walikuwa wameshaona quotation yangu. Lakini kwa sababu approval ilikuja baada ya malipo, nilifanya Tunu kuwa sababu.”
Salim alihisi hasira.
“Kwa hiyo jana ulikuwa unaniambia mambo yalianza kwenda.”
“Kwa sababu mpaka leo sehemu yangu bado inataka kuamini hivyo.”
“Hii ni nini sasa? Unabadilisha story kwa sababu Nuru amekukasirikia?”
“Kassim gani anajua Nuru amekukasirikia?”
Salim akanyamaza.
Kassim akamwangalia kwa makini.
“Umetoa pesa ya nyumbani?”
“Usiingilie.”
“Salim.”
“Nimesema usiingilie.”
Kassim akafunga mdomo.
Saa tano, mteja wa kwanza alifika.
“Part?”
“Haijafika.”
“Deposit yangu?”
“Naweza kukurudishia au ukisubiri mpaka kesho—”
“Nirudishie.”
Salim akamrudishia kutoka kwenye pesa chache zilizokuwa drawer.
Mteja wa pili alikubali kusubiri.
Wa tatu alisema atachukua simu yake bila kutengenezwa.
Kufikia mchana, Salim alikuwa amepoteza kazi mbili ambazo zingelipa vizuri.
Alifungua daftari.
Kwa mara ya kwanza, hakutazama tu kiasi cha pesa kilichokuwepo. Aliandika safu mpya:
**PESA ILIYOFUNGWA**
Supplier wa kwanza — claim.
Supplier wa pili — stock njiani.
Wateja — balances.
Kisha akaandika:
**PESA ILIYOTOLEWA NJE YA BIASHARA**
Alifika kwenye malipo ya Tunu.
Kalamu ikasimama.
Akaandika kiasi cha kikao cha kwanza.
Kisha cha pili.
Alivijumlisha.
Namba ilipokuwa mbele yake badala ya ndani ya kichwa, alihisi tofauti.
Hiyo ilikuwa karibu sawa na stock ya parts kadhaa ambazo angeweza kuzungusha ndani ya wiki.
Simu yake ikalia.
Tunu.
Salim aliiacha ipige mpaka ikakata.
Dakika moja baadaye ujumbe ukaingia.
**Nimeona hali imebanwa tena. Usihofu. Wakati mwingine kabla njia haijatulia, pressure ya mwisho huongezeka. Nipigie ukipata nafasi.**
Salim aliusoma ujumbe mara mbili.
Hakukuwa na namna Tunu angejua stock haijafika.
Isipokuwa Kassim alimwambia.
Salim alisimama na kwenda kibanda cha jirani.
“Umemwambia Tunu stock yangu imekwama?”
Kassim aliacha kupanga karatasi.
“Hapana.”
“Umeongea naye leo?”
“Hapana.”
“Jana?”
“Hapana.”
Salim akamwonyesha ujumbe.
Kassim akausoma.
Uso wake haukuonyesha mshangao mkubwa ambao Salim alitarajia.
“Aliwahi kuniandikia vitu kama hivi,” alisema.
“Vipi anajua?”
“Hajui.”
“Ujumbe unasema hali imebanwa tena.”
“Kama hali yako isingekuwa imebanwa, ungeenda kwake?”
Salim akanyamaza.
Kassim akamrudishia simu.
“Ni sentensi ambayo karibu kila mtu aliyemtafuta kwa shida anaweza kuisoma na kuona siku yake ndani yake.”
Salim alirudi kwenye kibanda chake.
Alikaa mbele ya daftari.
Kwa dakika nyingi hakufanya kitu.
Kisha akavuta mstari chini ya malipo yote mawili ya Tunu.
Jioni supplier wa pili alipiga.
“Salim, kuna update.”
“Stock imefika?”
“Bado. Na kuna shida nyingine. Model mbili ulizoagiza zimeuzwa kwenye branch nyingine kwa makosa.”
Salim alifunga macho.
“Utanipa nini kesho?”
“Naweza kukutafutia replacement, lakini bei mpya ni juu kidogo.”
“Kiasi gani?”
Supplier akataja.
Salim alitazama jumla ya malipo ya Tunu kwenye daftari.
Tofauti ya bei ilikuwa ndogo kuliko pesa aliyokuwa tayari ametoa kwa Tunu.
“Nitakupigia,” alisema.
Alipokata simu, ujumbe mwingine ukaingia.
Tunu tena.
**Usichelewe sana kufanya uamuzi. Kuna hatua moja ambayo ikifanyika kabla ya Ijumaa inaweza kuzuia mzunguko huu kurudi.**
Salim alisoma.
Mara hii, badala ya kuuliza fee, alifungua calculator.
Akaingiza malipo ya kwanza.
Akaongeza la pili.
Akaongeza kiasi alichohitaji kununua stock mbadala.
Kisha akaangalia balance ya reserve ya familia.
Kwa mara ya kwanza tangu Kassim amtajie Bwana Tunu, Salim hakujiuliza kama ujumbe huo ulikuwa ishara.
Alijiuliza swali jingine.
**Kama ningekuwa sijamlipa hata senti, duka langu lingekuwa na stock kiasi gani leo?**
---